当终场哨声响起，克利夫兰骑士队的球员如潮水般涌向球场中央，将那个身披1号球衣的年轻人高高抛起，安东尼·爱德华兹瘫坐在替补席上，用毛巾盖住脸，肩胛剧烈起伏——没人知道那下面是汗水还是泪水。
48分钟前，他背负着这座城市的期望，也背负着“关键时刻软脚虾”的质疑；48分钟后，他轰下生涯新高的50分，包括最后2.1秒一记穿越双人封盖的漂移中投，以112:110将骑士从淘汰边缘拽回,送鹈鹕结束了这个充满遗憾的赛季。
系列赛前六场，骑士与鹈鹕战成3:3平局，但爱德华兹的表现始终被笼罩在争议中，尽管场均仍有24.8分，但第四节的命中率仅31.2%，关键回合多次选择传球而非终结，媒体标题写着：“爱德华兹还在等待‘那个时刻’？”
抢七战上半场似乎印证了这种担忧，鹈鹕的赫伯特·琼斯用长臂和黏性防守将他缠绕得寸步难行，骑士全队三分球15投2中，第二节一度落后14分，爱德华兹半场仅得9分，一次突破被封盖后，他对着裁判怒吼，却只换来技术犯规的哨声。
“我看着他走回替补席，眼神像冰一样冷。”骑士老将凯文·乐福赛后回忆，“但我知道，那下面是岩浆。”
第三节成为转折点，爱德华兹先是借挡拆命中两记干拔三分，随后在快攻中扛着英格拉姆打成2+1，但真正点燃全场的，是本节末段一次防守回合：他鬼魅般抄截CJ·麦科勒姆的传球，独自奔袭全场，在罚球线内一步腾空，隔着瓦兰丘纳斯的补防单手劈扣！
“那一刻，整个球场都在震动。”骑士解说员马克·普莱斯在电台中嘶吼，“他不仅是在得分，是在向世界宣告：‘把球给我，我来解决一切’！”
然而鹈鹕并未崩溃，锡安·威廉森在禁区翻江倒海，英格拉姆的中距离依旧精准，比赛进入最后五分钟，双方战成98平，骑士主帅比克斯塔夫叫出暂停，镜头对准爱德华兹——他闭着眼睛，汗水浸湿的鬓角贴在脸颊上，口中喃喃自语。
“我只是反复告诉自己：‘别想结果，只想着下一回合’。”爱德华兹赛后透露。
最后两分钟堪称现代篮球的战术教科书，鹈鹕采取包夹迫使爱德华兹出球，加兰和莫布利连续投篮偏出；而鹈鹕依靠锡安的强攻反超4分，最后28秒，骑士落后2分，边线球开出——爱德华兹绕出三分线接球，却遭遇琼斯和阿尔瓦拉多的双人夹击。
他没有强行出手，而是击地传给顺下的阿伦，后者吸引协防后回传，爱德华兹在底角接球，面对琼斯遮天蔽日的手臂，向左横移一步，身体倾斜着将球抛出——篮球划过一道反常理的弧线，打板入网！110平。
“那种球只能交给命运。”爱德华兹笑着说，“但我训练时投过一百万次。”
鹈鹕最后一攻，英格拉姆的中投弹框而出，骑士拿下篮板请求暂停，时间只剩2.1秒，没有复杂战术，爱德华兹从底线绕出，在三分线内一步接球转身，琼斯和锡安的手已封到眼前——他后仰、腾空、出手，篮球穿过指尖的刹那，终场红灯亮起。
球进，世界安静了一秒,随即爆发出撕裂穹顶的轰鸣。
爱德华兹走向更衣室时，镜头捕捉到他左膝上厚厚的肌贴，赛后采访中他轻描淡写：“旧伤，每场比赛都疼。”但队医私下透露，他在第二轮就遭遇轻微韧带撕裂，过去两周每天治疗5小时。
“有时候我觉得他像漫画人物。”队友贾勒特·阿伦说，“越是绝境，眼睛越亮。”
技术统计页面上，50分、7篮板、5助攻的数据旁，有一行小字：第四节独得19分，最后5分钟包办骑士全部12分，但数据无法量化的，是他在防守端轮番补位锡安和英格拉姆的134次奔跑，是他在包夹中找到空位队友的7次潜在助攻，更是他一次次冲击内线后，倒地瞬间用手硬撑地板避免膝盖受力的本能反应。
“去年我们止步首轮，我被骂了一整个夏天。”爱德华兹在新闻发布会上的话让喧闹的会场突然安静，“今晚我不是为了证明他们错了，是为了证明我的队友、教练、还有那个每天在训练馆投2000个球的自己——值得。”
这场胜利不仅意味着骑士自2018年后首次突破首轮，更标志着球队彻底进入“爱德华兹时代”，去年夏天，管理层冒着争议送走加兰外的所有年轻资产换回他，如今看来像一场豪赌的完美开局。
“他才22岁，但已经学会了如何用胜利回应噪音。”比克斯塔夫说，“今晚之后，联盟会重新讨论‘关键球员’的名单。”
而对鹈鹕，这或许是又一个十字路口，锡安空砍38分却六犯离场，英格拉姆在最后时刻被冻结，他们的“双星时代”在第五年依旧未能突破首轮，休赛期的更衣室，或许会有新的风暴。
更衣室通道里，爱德华兹将比赛用球塞给场边一位坐着轮椅的小球迷——那是他每场必见的“老熟人”，孩子哭着问：“你怎么做到的？”他弯腰拍拍对方的头：
“像你每天复健那样，一次又一次，直到身体记住该怎么办。”
远处，骑士工作人员正在更换第二轮对手的海报，爱德华兹看了一眼，转身没入通道的阴影中。
属于他的时代，或许才刚刚撕开第一道曙光。
（字数统计：约1250字）
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